Le match le plus attendu du Mondial 2026 prévu demain dimanche aux portes de New-York entre l’Argentine et l’Espagne risque d’être affecté par la fumée des feux de forêts qui ravagent le Canada voisin, ont alerté des médias samedi les médias. Face à cette menace, la FIFA, instance dirigeante du football, ne semble avoir mis en place aucun plan pour protéger la santé des joueurs et des supporters, a-t-on indiqué.
La fumée des feux de forêt en provenance du Canada a recouvert de vastes étendues du Midwest et de la côte Est ces derniers jours, touchant plus d’une douzaine d’États. Dans certaines des villes les plus touchées, la qualité de l’air est considérée comme dangereuse. Les New-Yorkais font partie de ceux qui ont vu leur air devenir orangé et brumeux cette semaine. Jeudi, l’État a émis une alerte, l’indice de qualité de l’air ayant atteint des niveaux « mauvais » et « très mauvais ». « Évitez de passer du temps à l’extérieur, si possible », ont conseillé les autorités locales Vendredi matin, la qualité de l’air aux abords du stade restait mauvaise. Bien qu’une amélioration, synonyme de qualité « modérée », soit prévue pour le coup d’envoi dimanche, la répartition de la fumée pourrait encore évoluer. Si les inquiétudes persistent pendant la finale, il sera impossible de fermer le stade à ciel ouvert où doivent s’affronter les deux équipes. De ce fait, supporters et joueurs seraient presque certainement exposés à la fumée, ce qui pourrait provoquer des symptômes tels que des brûlures de gorge, de la toux ou des maux de tête. Cela peut s’avérer particulièrement dangereux pour les personnes sensibles, notamment les enfants, les personnes âgées et celles souffrant de problèmes respiratoires comme l’asthme.
Les joueurs se sont également entraînés en extérieur lors d’épisodes de forte pollution atmosphérique avant le match, l’équipe espagnole a notamment tenu un entraînement jeudi dans le New Jersey. « Ce sont des athlètes de haut niveau qui utilisent beaucoup d’air », a déclaré à l’agence de presse américaine Associated Press, le Dr Courtney Howard, médecin urgentiste et responsable de la Global Climate and Health Alliance. « Ils ne devraient pas s’entraîner dehors si la qualité de l’air atteint des niveaux dangereux, notamment en raison de la pollution liée aux feux de forêt », a-t-il ajouté.
Des pauses hydratation obligatoires… et c’est tout
La FIFA, organisatrice de la Coupe du monde, ne semble pas avoir prévu de plan d’urgence face à la fumée des incendies. Ni la FIFA ni le département de la santé de la ville de New York n’ont immédiatement répondu à la demande de commentaires de médias, a-t-on signalé. Dans une précédente déclaration, la FIFA avait détaillé des protocoles précis relatifs aux fortes chaleurs, notamment des pauses hydratation obligatoires pour les joueurs, mais n’avait pas évoqué la qualité de l’air. « Les risques liés au climat », a écrit l’organisation le mois dernier, « sont évalués dans le cadre de la planification globale du tournoi et gérés en étroite coordination avec les villes hôtes, les autorités des stades et les agences nationales.» Contrairement à la FIFA, plusieurs autres ligues américaines appliquent des ajustements standardisés en fonction des alertes de qualité de l’air. Par exemple, conformément au règlement de la National Women’s Soccer League (NWSL), un match de football féminin disputé jeudi au Citi Field de New York a bénéficié de pauses d’hydratation supplémentaires par mesure de sécurité. Le règlement de la NWSL prévoit des pauses d’hydratation dès que l’indice de qualité de l’air (IQA) atteint 101 (« mauvais pour les personnes sensibles ») et annule ou reporte les matchs lorsque l’IQA dépasse 200 (« très mauvais »). La Major League Baseball a reprogrammé un match cette semaine à Philadelphie, et la Major League Soccer a annulé une rencontre à Chicago en raison de la fumée, ont rapporté les médias.
La FIFA mal préparée aux aléas climatiques
La Coupe du monde entre dans sa cinquième et dernière semaine, et malgré le fait que les matchs se déroulent dans plusieurs régions exposées aux feux de forêt, le pari de la FIFA sur une atmosphère saine s’est avéré payant jusqu’à présent. La chance pourrait de nouveau tourner en sa faveur ce week-end, selon Nicholas Watanabe, professeur de gestion du sport et du divertissement à l’Université de Caroline du Sud, cité par ces sources mais cela n’excuse en rien le manque de préparation. « La FIFA semble mal préparée à ces incendies », a déclaré Watanabe. «Cependant, il semble que le pic de pollution se soit dissipé avant la finale de la Coupe du monde, ce qui permettra à la FIFA d’éviter le pire et de maintenir probablement le match.»
Certains se demandent toutefois si les mesures prises par la FIFA et les autres ligues sportives de plein air face à ces menaces climatiques et à d’autres sont suffisantes. La FIFA a déjà été critiquée cette année pour sa politique en cas de fortes chaleurs. « Si nous devons faire une pause pour nous hydrater toutes les 15 minutes, alors nous ne devrions pas jouer », a déclaré Trinity Rodman, qui a participé au match de football féminin de la NWSL perturbé par la fumée à New York.
Le pouvoir d’apporter des changements revient généralement à la fédération sportive, et non aux athlètes, et Watanabe estime que les enjeux climatiques devraient être pris plus au sérieux. Même si la finale de la Coupe du monde est épargnée par les conséquences, il affirme que cet incident évité de justesse devrait servir d’avertissement. « J’espère », a-t-il déclaré, « que cela servira d’électrochoc à la FIFA et à toutes les autres ligues et compétitions sportives quant à la nécessité d’une réglementation et d’un plan global pour faire face aux risques climatiques.
Il y a lieu de rappeler que cette finale se déroulera en présence du président américain Donald Trump, des dirigeants des autres pays organisateurs, le Mexique et le Canada, qui mesureront en direct les conséquences des dérèglements climatiques responsables de ces incendies que Trump nie avec force.
R. I.