Une victoire historique et écrasante qui a donné à New York son premier maire musulman, socialiste et issue des quartiers populaires fûts défavorisés. C’est Zohran Mamdani, le nouveau maire (111e au total) de la métropole la plus importante et influente des États-Unis – et de tout l’Occident – à seulement 34 ans, avec un taux de participation de plus de 50 %. L’élu local de 34 ans devance largement l’ancien gouverneur de l’Etat, le centriste Andrew Cuomo, pourtant soutenu par Trump. Un triomphe retentissant, surtout quand on sait qu’il a eu lieu dans la ville natale de l’actuel président américain, Donald Trump, dont les idées et les convictions racistes, antimudulmanes et ouvertement pro-sionistes sont diamétralement opposées à celles de Mamdani, un défenseur de la cause palestinienne et n’a pas hésité à qualifier de génocide, la guerre que mène Israël à Gaza et en Cisjordanie occupées. C’est précisément en défiant le magnat que son mandat a débuté, comme il l’a lui-même déclaré à ses partisans dès l’annonce de sa victoire retentidsante: « Donald Trump, je sais que vous me suivez à la télévision, j’ai quatre mots pour vous : “Montez le son !” ». Ce qui a fait pencher la balance en faveur du candidat démocrate musulman, c’est New York : de Manhattan aux communautés immigrées du Bronx , jusqu’aux ouvriers du Queens et à ce Brooklyn qui reflète les mutations de la métropole. Il existe une «Amérique » qui suit la ligne de Trump – conservatrice, nationaliste et capitaliste ; il existe aussi une « Amérique » qui adhère aux valeurs progressistes, avec des orientations politiques bien définies et une opposition qui fait rarement la “une” des journaux ; et puis il y a une « Amérique » nouvelle et différente, celle qui remet en question et subvertit les tabous, celle qui suit des tendances différentes, presque sans rapport avec la logique à laquelle nous sommes habitués. Zohran Mamdani correspond à ce dernier profil, et c’est aussi pourquoi il est devenu le nouveau maire de New York. Né en 1991, avec des traits culturels résolument non américains : Ougandais de naissance, d’origine indienne, le nouveau maire est la «némésis » (la déesse grecque de la vengeance) du trumpisme qui, avec le soutien d’ Obama — un autre qui s’y connaît en premières fois — vise une transformation radicale de la Grosse Pomme ( un des surnoms de New York). Mais qui est vraiment Zohran Mamdani, celui que Wired a surnommé le « maire d’Internet » ? Combien gagne le nouveau maire ? Voici ce que l’on sait à ce jour de sa biographie, de ses débuts en politique. Certaines biographies semblent tout droit sorties d’un livre, et celle de Zohran Kwame Mamdani en est un parfait exemple. Né le 18 octobre 1991 à Kampala, en Ouganda, il est le fils de deux figures emblématiques du monde culturel international : son père, Mahmood Mamdani , est l’un des politologues africains les plus renommés et professeur à l’université Columbia ; sa mère, Mira Nair, est une réalisatrice de renommée internationale, auteure de films tels que Monsoon Wedding et The Namesake . Son enfance fut un véritable périple. D’abord en Afrique, puis en Afrique du Sud, et enfin à New York, où sa famille s’installa alors qu’il n’avait que sept ans. C’est dans cette ville qu’il découvrit la complexité du monde urbain, les inégalités et les histoires de rédemption qui, des années plus tard, allaient nourrir son engagement politique. Après avoir fréquenté le lycée scientifique du Bronx, il décroche une licence en études africaines au Bowdoin College, dans le Maine, en 2014. Son parcours n’a pas débuté dans les cercles politiques de l’élite, mais par un emploi novateur : consultant en prévention des expulsions dans le Queens, où il aidait des familles menacées d’expulsion. Au contact de locataires qui peinaient chaque mois à payer leur loyer, Mamdani a compris le sens le plus fondamental de la politique : la lutte pour la survie au quotidien. Ougandais de naissance, d’origine indienne, New-Yorkais d’adoption et Américain par choix – il n’a obtenu la citoyenneté qu’en 2018 –, Mamdani incarne à lui seul une génération sans frontières. Musulman, membre de la génération Y, fils de deux intellectuels de renommée internationale, il est pourtant profondément enraciné dans la dure réalité sociale new-yorkaise. Il n’est pas surprenant que son nom soit aujourd’hui devenu synonyme de la « nouvelle gauche urbaine » : celle qui parle le langage d’Internet, mélange citations marxistes et mèmes et transforme le radicalisme en récit populaire. Son épouse, Rama Duwaji, est née de parents syriens (son père est ingénieur informaticien, sa mère médecin), à Houston, aux États-Unis, et a grandi entre le Texas et Dubaï, où sa famille s’est installée lorsqu’elle avait 9 ans. Elle est rentrée en Amérique pour sa deuxième année de licence en design de l’Université Virginia Commonwealth et est ensuite restée dans son pays natal pour son master en illustration à la School of Visual Arts de New York. C’est une artiste plasticienne.
De zéro à maire de New York : l’ascension politique de Mamdani
Il y a cinq ans à peine, aucun analyste n’aurait pu prédire le parcours politique de Zohran Mamdani. Jusqu’en 2020, il n’était guère plus qu’un militant local, impliqué principalement, comme mentionné précédemment, dans des campagnes contre les expulsions et pour la défense des locataires dans le Queens. C’est pourtant de là que provient sa popularité. Cette année-là, il s’est présenté à l’Assemblée de l’État de New York dans le 36e district, une zone complexe qui comprend Astoria et Long Island City. Grâce à une campagne de porte-à-porte et à une approche directe, il est parvenu à vaincre Aravella Simotas , membre de l’Establishment démocrate, devenant ainsi l’un des plus jeunes élus de l’Assemblée. À l’Assemblée, Mamdani s’est imposé comme une voix radicale sur les questions de justice sociale. Il fut parmi les premiers à proposer la gratuité des bus et du métro, à réclamer la transformation des logements vacants en logements sociaux et à plaider pour un impôt progressif sur les hauts revenus afin de financer les services sociaux. Son slogan, « Construire pour le public, pas pour le profit », est devenu viral, tout comme ses vidéos Instagram, filmées dans les quartiers populaires du Queens et montées avec un rythme similaire à celui de TikTok.
Le tournant décisif
Après une campagne menée par les socialistes démocrates, Mamdani a triomphé lors des primaires du Parti démocrate. Sa victoire, accueillie avec enthousiasme par les jeunes électeurs, a marqué un changement de paradigme dans la politique municipale : pour la première fois, un candidat ouvertement socialiste était en tête de la course à la mairie de la ville la plus capitaliste d’Amérique. Le secret de son succès est double. D’une part, son talent indéniable pour le numérique : Mamdani a transformé les réseaux sociaux en une véritable tribune politique, parlant le langage des jeunes sans donner l’impression d’être un politicien dépassé qui tente de se faire remarquer. Un outil, en effet, une arme de propagande politique, aujourd’hui plus efficace que jamais. D’autre part, son radicalisme empathique : il ne se contente pas de dénoncer les injustices, mais les relate d’une voix calme et sur un ton presque pédagogique, en s’appuyant sur des témoignages de citoyens. C’est peut-être là l’aspect le plus accessible à la culture populaire qui séduit la gauche traditionnelle. Bien sûr, des zones d’ombre subsistent. La presse la plus conservatrice l’accuse d’inexpérience et de défendre des positions « woke » trop extrêmes; le quotidien The New York Times, tout en reconnaissant son intelligence politique, le qualifie d’«idéaliste sans expérience administrative ». Mais la vague de soutien qu’il suscite semble irrésistible. Dans le New York post-pandémique, lassé des compromis et des promesses non tenues, Mamdani incarne un nouvel espoir: un jeune outsider qui prône l’égalité, mais qui a conscience du système qu’il souhaite transformer.
Un revenu modeste
Contrairement à nombre de ses collègues du Congrès ou aux maires des grandes métropoles, ses revenus sont étonnamment modestes. En tant que membre de l’Assemblée de l’État de New York, Mamdani a perçu – jusqu’à son élection comme maire – un salaire annuel d’environ 142 000 $, le salaire de base des représentants de l’État (source : Business Outstanders). À cela s’ajoutent de petits revenus résiduels liés à son passé artistique: avant de se lancer en politique, Mamdani produisait en effet de la musique hip-hop sous le pseudonyme de « Mr Cardamom », et même aujourd’hui, comme le rapporte le New York Post, il perçoit de petites redevances annuelles d’environ 1 200 dollars. Selon certaines sources internationales, son patrimoine total est estimé entre 200 000 et 300 000 dollars. Pas de villas à Manhattan ni de comptes bancaires à plusieurs millions de dollars, mais un profil financier sobre, qui renforce son image d’«homme politique issu de la classe ouvrière». Parmi les rares biens déclarés figure un terrain de quatre acres en Ouganda, d’une valeur comprise entre 150 000 et 250 000 dollars, un héritage familial plutôt qu’un investissement. Un fait curieux, mis en lumière par le New York Post, est que Mamdani aurait déclaré posséder moins de 2 000 dollars en banque. Qu’il s’agisse d’un geste symbolique ou d’une véritable modestie, peu importe : l’image qui se dégage est celle d’un homme qui ne vit pas pour accumuler des richesses, mais pour incarner, même financièrement, un message politique. Maintenant qu’il a été élu maire, son salaire passe de plein droit à environ 260 000 dollars par an, soit le montant fixé jusqu’à présent pour le maire de New York. Ce salaire représente presque le double de celui qu’il perçoit en tant que membre de l’Assemblée de l’État de New York. Une mégalopole jusque-là dominée par les forces de l’argent sous la férule des sionistes ouvertement pro-israéliens, qui ne sera plus comme avant.
R. I.