En 2024, la température moyenne mondiale a dépassé le seuil de +1,5 °C par rapport aux niveaux préindustriels, selon les conclusions du service Copernicus sur le changement climatique.
Des températures océaniques records aux inondations qui ont frappé l’Espagne fin octobre, la planète montre des signes sans équivoque d’extrémisation climatique que l’on ne peut plus nier. Les inondations en Espagne (et au-delà), les phénomènes extrêmes en Europe, les incendies et la déforestation des forêts tropicales, la biodiversité menacée et le risque de nouvelles extinctions, les retards des sommets internationaux, une année critique, mais l’espoir demeure dans des changements concrets, résument les défenseurs de l’environnement.
Certains définissent 2024 comme « l’année des extrêmes » et ce n’est pas sans raison. En revanche, c’est précisément l’année où la température moyenne mondiale franchit le plafond de +1,5 °C au-dessus des niveaux préindustriels, un seuil thermique à ne pas dépasser avant la fin du siècle. Cela est confirmé, entre autres, par les données du service européen de surveillance du climat, Copernicus Climate Change Service (C3S), qui révélaient déjà au début de l’année une tendance à la hausse par rapport à 2023. Les prédictions ont ensuite pris forme dans les faits : entre janvier et octobre 2024, l’anomalie thermique a été la plus élevée jamais enregistrée, ce qui nous donne la certitude que l’impact de la crise climatique a dépassé de loin ce que l’on imaginait il y a quelques années à peine.
Les températures chaudes et leurs conséquences
C’est également l’année où les eaux océaniques ont atteint des niveaux de chaleur records, amplifiant des événements météorologiques hors d’échelle dans de nombreuses régions du globe. En Méditerranée, en particulier, la température moyenne quotidienne en surface a atteint 28,9 °C en août, avec des pointes locales allant jusqu’à 31,96 °C. Cette anomalie thermique, en plus de mettre en danger les écosystèmes marins, contribue au déclenchement ou à l’intensification de pluies torrentielles et de tempêtes. L’augmentation anormale des températures de la mer a en effet favorisé la formation de cyclones tropicaux plus puissants dans les mers chaudes, tandis que dans d’autres régions, elle a exacerbé la sécheresse. Les vagues de chaleur ont d’ailleurs été confirmées par les pics continus des niveaux de mercure enregistrés en Afrique et en Asie, ainsi qu’en Europe centrale. La liste des urgences pour 2024 comprend des phénomènes d’inondation qui ont mis à genoux des régions entières. Fin octobre, l’Espagne a connu l’une des pires inondations de son histoire récente : dans la Communauté valencienne, en Castille-La Manche et en Andalousie, la combinaison d’une « goutte froide » avec une mer anormalement chaude a entraîné des pluies torrentielles, provoquant le débordement des rivières et des ruisseaux. Le bilan s’est élevé à 229 victimes et des milliers de personnes déplacées, avec d’énormes dégâts matériels et un réseau d’infrastructures qui dans certaines zones s’est effondré en quelques heures. Le scénario n’était pas différent ailleurs : en Afghanistan, une sécheresse persistante alternait avec des pluies torrentielles qui, en raison de la conformation fragile du territoire, donnaient lieu à des glissements de terrain et des coulées de boue meurtrières. Au Brésil et en Uruguay, de violentes tempêtes ont frappé les zones rurales et urbaines, obligeant les autorités à décréter l’état d’urgence. Entre janvier et fin septembre, plus de 2 000 catastrophes météorologiques ont été enregistrées dans le monde, notamment des inondations, des tempêtes tropicales et des vagues de chaleur.
Incendies et déforestation : la plaie ouverte des forêts tropicales
Si, en 2023, des records inquiétants avaient déjà été atteints en matière d’incendies et de destruction de forêts, 2024 a consolidé une tendance encore plus négative. Selon les experts, le plus grand nombre d’incendies de 2007 à aujourd’hui a été enregistré en Amazonie, notamment du côté bolivien, alimentés par la combinaison d’une sécheresse extrême, de la déforestation pour laisser place aux cultures et activités intensives. Les activités agricoles et les politiques de gestion forestière sont jugées inadéquates par de nombreuses organisations environnementales. Dans le même temps, l’Europe a décidé de reporter d’un an l’application effective de son Règlement Déforestation (EUDR), dans le but de réduire l’impact des importations de produits liés à la destruction des forêts. Un revers dont beaucoup craignent qu’il ne dilue la portée d’une règle fondamentale visant à réduire la pression internationale sur les zones forestières de la planète.
Biodiversité menacée et risque de nouvelles extinctions
Outre les phénomènes climatiques, 2024 a mis en évidence la persistance d’une grave crise de la biodiversité, confirmée par plusieurs rapports publiés au cours de l’année : les populations de vertébrés ont subi un déclin drastique au cours des 50 dernières années, avec une réduction moyenne de l’ordre de 70 à 75 % environ. Les facteurs en jeu sont toujours les mêmes : déforestation, agriculture intensive, pollution, chasse illégale et changement climatique qui altèrent les habitats. Le cas européen du courlis à bec fin (Numenius tenuirostris), également connu sous le nom de « courlis », un oiseau autrefois répandu également en Italie, dont les traces ont été perdues depuis les années 1990 et dont l’extinction est désormais officiellement certifiée, est emblématique. De nombreuses autres espèces menacées souffrent de la destruction des écosystèmes naturels, du braconnage et de l’urbanisation croissante. Pour compliquer le tableau, plusieurs gouvernements ont commencé à revoir à la baisse la protection d’espèces autrefois considérées comme intouchables, comme le loup, le déclassant d’« espèce strictement protégée » à « espèce protégée. »
Les retards des sommets internationaux
Face à une situation aussi critique, les principaux sommets mondiaux de 2024 n’ont pas répondu aux attentes. La COP29 de Bakou, consacrée au climat et se terminant à la mi-novembre, était censée être le lieu pour augmenter les financements pour aider les pays les moins avancés à supporter les coûts de la transition énergétique et de l’adaptation. Au lieu de cela, le financement fixé était beaucoup plus modeste que ce que les États eux-mêmes avaient annoncé précédemment. Les résultats de la COP16 sur la biodiversité, tenue à Cali, en Colombie, n’ont pas non plus été très encourageants, où aucun accord n’a été trouvé sur les outils économiques nécessaires pour inverser la tendance au déclin des habitats et des espèces. Et même le traité mondial tant attendu pour lutter contre la pollution plastique, l’un des problèmes les plus urgents pour la santé des écosystèmes marins, n’a pas vu le jour : tout a été reporté à 2025. Ce panorama de reports continus et de mauvais résultats met en évidence la difficulté de trouver une véritable volonté politique partagée au niveau international. Une année critique, mais l’espoir demeure dans des changements concrets. On peut affirmer sans crainte que l’année 2024 est sur le point de se terminer avec un bilan substantiellement négatif en termes d’urgences environnementales. Alors que les données scientifiques indiquent que la planète est sur une pente dangereuse, les réponses institutionnelles et les sommets internationaux se sont révélés insuffisants pour inverser la tendance. La communauté scientifique réitère qu’il est plus urgent que jamais d’agir maintenant : de la transition rapide vers les énergies renouvelables, à la protection des forêts tropicales et de la biodiversité, à la maîtrise de la consommation des terres et à l’adoption de systèmes agricoles et de production à impact environnemental réduit. S’il est une leçon qui ressort avec force des événements dramatiques de 2024, c’est que les solutions techniques et économiques pour faire face à la crise existent, mais c’est la volonté politique – et la prise de conscience collective – qui doivent franchir le pas décisif.
R. E.