Le New York Times, quotidien US proche des décideurs américains, apporte les preuves que les autorités israéliennes ont autorisé l’armée israélienne à tuer des civils gazaouis librement… un document à ajouter aux preuves détenues par les juges du TPI impliquant les dirigeants sionistes dans le génocide qui se mène à Gaza depuis le 7 octobre 2023.
“Surpris par le 7 octobre et craignant une nouvelle attaque, Israël a affaibli les mesures de protection destinées à protéger les civils, autorisant les officiers à mettre en danger jusqu’à 20 personnes à chaque frappe aérienne. L’un des bombardements les plus meurtriers du XXIe siècle s’en est suivi.
Les journalistes ont interviewé plus de 100 soldats et responsables israéliens, des dizaines de victimes des frappes à Gaza et des experts sur les règles du conflit armé.
Le 7 octobre 2023, à 13 heures exactement, les dirigeants militaires israéliens ont émis un ordre déclenchant l’une des campagnes de bombardement les plus intenses de la guerre contemporaine. L’ordre a donné effet immédiatement aux officiers israéliens de rang intermédiaire l’autorisation de frapper des milliers de militants et de sites militaires qui n’avaient jamais été une priorité lors des précédentes guerres à Gaza. Les officiers peuvent désormais poursuivre non seulement les hauts commandants du Hamas, les dépôts d’armes et les lance-roquettes qui étaient la cible des campagnes précédentes, mais aussi les combattants de rang inférieur. Lors de chaque frappe, précise l’ordre, les officiers ont le pouvoir de risquer de tuer jusqu’à 20 civils. Cet ordre, qui n’avait pas encore été rendu public, était sans précédent dans l’histoire militaire israélienne. Jamais des officiers de rang intermédiaire n’avaient eu autant de latitude pour attaquer autant de cibles, dont beaucoup avaient une importance militaire moindre, et ce à un coût civil potentiel aussi élevé. Cela signifiait, par exemple, que l’armée pouvait cibler les militants de base lorsqu’ils étaient chez eux, entourés de leurs proches et de leurs voisins, au lieu de le faire seulement lorsqu’ils étaient seuls à l’extérieur. Dans les conflits précédents avec le Hamas, de nombreuses frappes israéliennes n’étaient autorisées qu’après que les officiers eurent conclu qu’aucun civil ne serait blessé. Parfois, les officiers pouvaient risquer de tuer jusqu’à cinq civils et il était rare que la limite atteigne dix ou plus, même si le bilan réel était parfois bien plus élevé. Le 7 octobre, les dirigeants militaires ont modifié leurs règles d’engagement car ils estimaient qu’Israël était confronté à une menace existentielle, selon un officier supérieur de l’armée qui a répondu aux questions sur l’ordre sous couvert d’anonymat.
Quelques heures plus tôt, des terroristes du Hamas avaient envahi le sud d’Israël, s’emparant de villes et de bases militaires, commettant des atrocités, tirant des milliers de roquettes sur des zones civiles, tuant jusqu’à 1 200 personnes et prenant environ 250 otages. Alors que les Israéliens combattaient les éléments du Hamas à l’intérieur de leurs frontières, a déclaré l’officier, les dirigeants israéliens craignaient également une invasion des alliés du groupe au Liban et pensaient devoir prendre des mesures militaires drastiques. « Tous les endroits où le Hamas a été déployé, dans cette ville du mal, tous les endroits où le Hamas s’est caché et a opéré – nous les transformerons en décombres », a déclaré le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu dans un discours prononcé le 7 octobre.
100 morts civils pour un militant « Hamas » tué
Une enquête menée par le New York Times a révélé qu’Israël avait gravement affaibli son système de garanties destiné à protéger les civils ; adopté des méthodes défectueuses pour trouver des cibles et évaluer le risque de pertes civiles ; omis systématiquement de procéder à des évaluations post-attaques des dommages causés aux civils ou de punir les officiers pour des actes répréhensibles ; et ignoré les avertissements de ses propres rangs et de hauts responsables militaires américains concernant ces manquements.
Le Times a examiné des dizaines de dossiers militaires et interrogé plus de 100 soldats et responsables, dont plus de 25 personnes qui ont contribué à vérifier, approuver ou frapper des cibles. Collectivement, leurs témoignages offrent une compréhension inégalée de la manière dont Israël a organisé l’une des guerres aériennes les plus meurtrières de ce siècle. La plupart des soldats et des responsables ont parlé sous couvert d’anonymat car il leur était interdit de s’exprimer publiquement sur un sujet aussi sensible. Le Times a vérifié les ordres militaires auprès d’officiers connaissant leur contenu.
Dans son enquête, le Times a constaté les faits suivants :
Israël a considérablement élargi le nombre de cibles militaires qu’il cherchait à atteindre lors de frappes aériennes préventives, tout en augmentant simultanément le nombre de civils que les officiers pouvaient mettre en danger à chaque attaque. Cela a conduit Israël à tirer près de 30 000 munitions sur Gaza au cours des sept premières semaines de la guerre, soit plus que pendant les huit mois suivants réunis. En outre, les dirigeants militaires ont supprimé la limite du nombre cumulé de civils que ses frappes pouvaient mettre en danger chaque jour. À quelques reprises, de hauts commandants ont approuvé des frappes contre des dirigeants du Hamas dont ils savaient qu’elles mettraient chacune en danger plus de 100 non-combattants – franchissant ainsi un seuil extraordinaire pour une armée occidentale contemporaine. L’armée a frappé à un rythme qui a rendu plus difficile la confirmation qu’elle visait des cibles légitimes. En quelques jours, elle a détruit une grande partie d’une base de données d’avant-guerre de cibles vérifiées et a adopté un système non éprouvé pour trouver de nouvelles cibles qui utilisait l’intelligence artificielle à grande échelle. L’armée s’appuyait souvent sur un modèle statistique grossier pour évaluer le risque de dommages aux civils, et lançait parfois des frappes sur des cibles plusieurs heures après les avoir localisées, ce qui augmentait le risque d’erreur. Le modèle reposait principalement sur des estimations de l’utilisation des téléphones portables dans un quartier plus vaste, plutôt que sur une surveillance étendue d’un bâtiment spécifique, comme c’était souvent le cas lors des précédentes campagnes israéliennes.
Des bombes « stupides » pour un maximum de dégâts
Dès le premier jour de la guerre, Israël a considérablement réduit son recours aux tirs d’avertissement, qui donnent aux civils le temps de fuir une attaque imminente. Et alors qu’il aurait pu utiliser des munitions plus petites ou plus précises pour atteindre le même objectif militaire, il a parfois causé des dégâts plus importants en larguant des « bombes stupides » ainsi que des bombes de 900 kg. La campagne aérienne a atteint son apogée au cours des deux premiers mois de la guerre, lorsque plus de 15 000 Palestiniens ont été tués – soit environ un tiers du bilan total, selon le ministère de la Santé de Gaza, qui ne fait pas de distinction entre civils et combattants. À partir de novembre 2023, face à un tollé mondial, Israël a commencé à économiser ses munitions et à durcir certaines de ses règles d’engagement, notamment en réduisant de moitié le nombre de civils susceptibles d’être mis en danger en frappant des militants de rang inférieur qui ne représentent pas une menace imminente. Mais les règles restent bien plus permissives qu’avant la guerre. Depuis ces premières semaines, plus de 30 000 Palestiniens ont été tués, et bien qu’Israël conteste les chiffres du ministère, le total continue d’augmenter. Après avoir reçu un résumé des conclusions du Times, l’armée israélienne a reconnu que ses règles d’engagement avaient changé après le 7 octobre, mais a déclaré dans un communiqué de 700 mots que ses forces ont « systématiquement employé des moyens et des méthodes qui respectent les règles de droit ».
Ces changements ont été apportés dans le contexte d’un conflit « sans précédent et difficilement comparable à d’autres théâtres d’hostilités dans le monde », ajoute le communiqué, citant l’ampleur de l’attaque du Hamas, les efforts des militants pour se cacher parmi les civils à Gaza et le vaste réseau de tunnels du Hamas. « Ces facteurs clés ont des implications sur l’application des règles, comme le choix des objectifs militaires et les contraintes opérationnelles qui dictent la conduite des hostilités, y compris la capacité à prendre des précautions réalisables lors des frappes », indique le communiqué. Les proches de Shaldan al-Najjar, un haut commandant d’une milice alliée au Hamas qui a participé aux attaques du 7 octobre, ont été parmi les premières victimes de l’assouplissement des normes israéliennes. Lorsque l’armée a frappé sa maison au cours d’une guerre neuf ans plus tôt, plusieurs précautions ont été prises pour éviter de blesser des civils – et personne n’a été tué, y compris M. al-Najjar. Lorsque les bombardements ont visé M. Al-Qaïda, ce n’est pas seulement lui qui a été tué, mais aussi 20 membres de sa famille élargie, dont un bébé de deux mois, selon son frère Suleiman, qui vivait dans la maison touchée et a été témoin des conséquences immédiates de l’attentat. Certains membres de sa famille ont été expulsés du bâtiment. La main coupée de sa nièce a été retrouvée dans les décombres. « Il y avait du sang éclaboussé partout sur le mur du voisin, comme si un mouton venait d’être abattu », se souvient le frère. Israël, accusé de génocide dans une affaire portée devant la Cour internationale de justice, affirme qu’il respecte le droit international en prenant toutes les précautions possibles pour minimiser les pertes civiles, souvent en ordonnant l’évacuation de villes entières avant les frappes, en larguant des tracts dans les quartiers et en publiant en ligne des cartes sur les opérations imminentes. Israël estime que la stratégie militaire du Hamas rend le bain de sang plus probable. Le groupe s’infiltre au sein de la population civile, tire des roquettes depuis des zones résidentielles, cache des combattants et des armes dans des maisons et des installations médicales, et opère depuis des installations militaires souterraines et des tunnels. Contrairement au Hamas, qui tire des roquettes sans discrimination sur des zones civiles, Israël et toutes les armées occidentales fonctionnent sous un système de surveillance à plusieurs niveaux qui évalue la légalité des frappes prévues. Chaque plan d’attaque est généralement analysé par un groupe d’officiers, qui comprend souvent un avocat militaire qui peut conseiller sur le caractère inutile ou illégal des frappes. Pour se conformer au droit international, les officiers qui supervisent les frappes aériennes doivent conclure que le risque de pertes civiles est proportionnel à la valeur militaire de la cible et prendre toutes les précautions possibles pour protéger la vie des civils. Mais les officiers exercent un pouvoir discrétionnaire important car les lois des conflits armés sont vagues sur ce qui constitue une précaution possible ou un bilan civil excessif. Après le choc de l’attaque du 7 octobre, se rappellent une douzaine d’officiers, certains officiers israéliens impliqués dans la contre-offensive sont devenus moins stricts quant au respect du protocole militaire. Alors que certains commandants s’efforçaient de maintenir les normes, cinq officiers supérieurs ont utilisé la même expression pour décrire l’ambiance qui régnait au sein de l’armée : «harbu darbu». C’est une expression dérivée de l’arabe et largement utilisée en hébreu pour signifier attaquer un ennemi sans retenue.
Pourquoi les civils sont-ils plus exposés aux risques ?
L’armée israélienne a ciblé pour la première fois Shaldan al-Najjar pendant la guerre en août 2014. Il était un haut commandant du Jihad islamique palestinien, qui avait mené des attentats suicides et des attaques à la roquette contre Israël pendant des décennies.
Avant cette frappe à Deir al Balah, dans le centre de Gaza, l’armée de l’air avait donné à ses voisins trois chances de s’échapper, selon son frère Suleiman.
Les officiers israéliens ont appelé un voisin, puis un autre, pour l’avertir d’une frappe imminente sur une cible proche que l’armée n’a pas identifiée. L’armée a ensuite largué un petit projectile sur la maison, ce qu’elle appelle un « coup de toit », pratique courante à l’époque avant les frappes sur des cibles censées contenir des munitions ou des entrées de tunnel. Cela a suffi pour que tout le monde, y compris Shaldan al-Najjar, s’en sorte indemne.
Mais sept heures après l’attaque du Hamas en 2011, le haut commandement israélien a ordonné que les coups sur les toits soient facultatifs. Dans la pratique, cela signifie que cette procédure est rarement utilisée, ont indiqué les officiers.
Aucun avertissement n’a été donné avant qu’un avion de chasse israélien ne tire sur Shaldan al-Najjar dans la soirée du 10 octobre 2023, alors qu’il rendait visite à ses frères et sœurs. L’explosion a tué M. al-Najjar, ainsi que sa belle-mère, ses quatre enfants, un frère cadet, une belle-sœur, 13 neveux et nièces, dont le bébé de 2 mois, prénommé Zein, et au moins un voisin, selon les dossiers compilés par les autorités sanitaires de Gaza.
L’armée israélienne a confirmé qu’elle visait un membre du Jihad islamique, mais a refusé de divulguer davantage d’informations.
Selon les protocoles militaires israéliens, il existe quatre catégories de risques pour les victimes civiles : le niveau zéro, qui interdit aux soldats de mettre en danger des civils ; le niveau un, qui autorise jusqu’à cinq morts civiles ; le niveau deux, qui autorise jusqu’à 10 morts ; et le niveau trois, qui autorise jusqu’à 20 morts – et qui est devenu la norme le 7 octobre.
Les officiers pouvaient alors décider de larguer des bombes d’une tonne sur un vaste ensemble d’infrastructures militaires, y compris des petits entrepôts de munitions et des usines de fabrication de roquettes, ainsi que sur tous les combattants du Hamas et du Jihad islamique. La définition d’une cible militaire incluait les postes de guet et les changeurs de monnaie soupçonnés de manipuler les fonds du Hamas, ainsi que les entrées du réseau de tunnels souterrains du groupe, qui étaient souvent dissimulées dans des habitations.
L’autorisation des commandants supérieurs n’était requise que si la cible était trop proche d’un site sensible, comme une école ou un établissement de santé, bien que de telles frappes soient également régulièrement approuvées.
L’effet a été rapide. Airwars, un observateur des conflits basé à Londres, a recensé 136 frappes ayant tué chacune au moins 15 personnes rien qu’en octobre 2023. C’est presque cinq fois le nombre que le groupe a recensé au cours de toute période comparable n’importe où dans le monde depuis sa création il y a dix ans.
Des frappes mettant en danger plus de 100 civils ont parfois été autorisées à cibler une poignée de dirigeants du Hamas, à condition que les généraux ou parfois les dirigeants politiques approuvent, selon quatre officiers israéliens impliqués dans la sélection des cibles. Trois d’entre eux ont déclaré que parmi les cibles figurait Ibrahim Biari, un haut responsable du Hamas tué dans le nord de Gaza fin octobre, dans une attaque qui, selon Airwars, a fait au moins 125 morts. Un autre ordre, émis par le haut commandement militaire à 22h50 le 8 octobre, donne une idée de l’ampleur des pertes civiles jugées tolérables. Les frappes contre des cibles militaires à Gaza, a-t-il précisé, sont autorisées à mettre en danger jusqu’à 500 civils par jour. Les responsables militaires ont qualifié cet ordre de mesure de précaution destinée à limiter le nombre de frappes pouvant avoir lieu chaque jour. Un universitaire de West Point consulté par le Times, le professeur Michael N. Schmitt, a déclaré que cet ordre risquait d’être interprété par les officiers de rang intermédiaire comme un quota à atteindre.
Quoi qu’il en soit, la limite a été supprimée deux jours plus tard, ce qui a permis aux officiers de signer autant de grèves qu’ils le jugeaient légales. Les autorités de Gaza ont par la suite fait état de bilans quotidiens occasionnels de plus de 500 morts, mais on ne sait pas combien d’entre eux étaient des civils ni si leurs décès s’étaient produits sur plusieurs jours.
Le risque pour les civils a également été accru par l’utilisation généralisée par l’armée israélienne de bombes de 500 et 900 kilos, dont beaucoup étaient de fabrication américaine , qui constituaient 90 % des munitions larguées par Israël au cours des deux premières semaines de la guerre. En novembre, selon deux officiers, l’armée de l’air avait largué tellement de bombes d’une tonne qu’elle commençait à manquer de kits de guidage qui transforment les armes non guidées, ou «bombes stupides », en munitions guidées de précision.
Les pilotes ont donc dû se contenter de bombes non guidées et moins précises, ont expliqué les officiers. Ils étaient également de plus en plus dépendants de bombes obsolètes datant de l’époque du Vietnam et qui peuvent ne pas exploser, selon deux responsables militaires américains informés de l’arsenal israélien.
L’armée de l’air a utilisé la bombe d’une tonne pour détruire des tours de bureaux entières, ont déclaré deux hauts responsables militaires israéliens, même lorsqu’une cible aurait pu être tuée par une munition plus petite .
L’armée israélienne a refusé de commenter des incidents spécifiques, mais a déclaré que son « choix de munitions » était toujours régi par les règles de la guerre. Le haut responsable militaire a déclaré que des munitions lourdes étaient nécessaires pour frapper les tunnels du Hamas.
La famille Najjar a été frappée par une bombe guidée de précision d’une tonne – une JDAM de fabrication américaine , selon une évaluation du Times d’une ailette de guidage que la famille dit avoir trouvée dans les décombres. La bombe a complètement détruit leur immeuble de trois étages, rasant cinq appartements ainsi qu’un atelier automobile au rez-de-chaussée, selon le frère et deux autres membres survivants de la famille.
« Une fois la poussière et la fumée dissipées, j’ai regardé mon immeuble », a déclaré Suleiman al-Najjar, qui a dit avoir survécu parce qu’il revenait de l’hôpital. « Il n’y avait plus de bâtiment. »
Une banque cible épuisée
Tout au long de la guerre, des centaines d’officiers du renseignement israélien répartis sur plusieurs bases militaires se sont efforcés de trouver et de frapper de nouvelles cibles, en s’appuyant sur un système de surveillance automatisé qui leur a permis de travailler beaucoup plus rapidement. Lors des précédentes guerres à Gaza, les officiers avaient l’habitude de parcourir une « banque de cibles », une base de données de centaines de militants et de lieux qui avaient déjà été méthodiquement étudiés et vérifiés. Dans cette guerre, l’armée de l’air a parcouru une grande partie de la liste en quelques jours, ont déclaré 11 officiers et responsables, mettant les officiers du renseignement sous une pression intense pour trouver de nouvelles cibles. Selon cinq officiers, beaucoup d’entre eux ont été encouragés à proposer un certain nombre de cibles chaque jour. Plusieurs unités de renseignement d’élite, ont indiqué des responsables, ont bénéficié de davantage de temps pour trouver un petit nombre de cibles de grande valeur, comme les hauts dirigeants politiques du Hamas et les hauts commandants militaires. D’autres unités se sont concentrées sur les sites de lancement de roquettes et les dépôts de munitions. Une unité a spécifiquement recherché des civils qui fournissaient des services financiers aux groupes militants.
Mais la plupart des unités de renseignement, notamment celles des divisions d’infanterie qui se préparent à envahir Gaza, n’ont eu que très peu de temps pour établir une liste beaucoup plus longue de cibles, ont indiqué des responsables. Il s’agissait principalement de tenter de localiser des dizaines de milliers de militants de rang inférieur.
Israël gère depuis longtemps des bases de données, dont l’une porte le nom de code « Lavande », qui répertorient les numéros de téléphone et les adresses des domiciles de militants présumés, selon 16 soldats et responsables. Israël contrôle également les réseaux de télécommunications de Gaza, ce qui lui permet d’écouter et de suivre les téléphones palestiniens. En écoutant les appels passés par les téléphones associés aux militants, les agents des services de renseignement ont essayé de déterminer où ils se trouvaient, ont déclaré des responsables. Mais les bases de données comportaient parfois des données obsolètes, selon six officiers, ce qui augmentait le risque que les officiers identifient à tort un civil comme un combattant. Les policiers recevaient également trop d’appels pour pouvoir les suivre manuellement. Pour accélérer le processus, les agents ont eu recours à l’intelligence artificielle. Ces dernières années, l’armée israélienne a développé des systèmes informatiques, dont l’un est connu sous le nom de « L’Évangile », qui peuvent automatiquement recouper des informations provenant de plusieurs sources différentes, notamment des conversations téléphoniques, des images satellite et des signaux de téléphonie mobile. Au cours des premières semaines chaotiques de la guerre, différentes unités de renseignement ont exploité ces systèmes informatiques automatisés de diverses manières pour trianguler les données et localiser les militants. Une méthode courante consiste à comparer automatiquement l’emplacement d’un téléphone avec l’adresse du domicile de son propriétaire. Lorsqu’un téléphone semble se trouver à peu près au même endroit qu’une adresse liée à son propriétaire, le système signale et enregistre les appels téléphoniques de ce dernier. Les soldats arabophones écoutaient ensuite ces appels pour déterminer si un militant recherché avait été retrouvé. Certaines unités utilisaient un logiciel de conversion de la parole en texte pour traduire automatiquement les conversations. L’armée a déclaré que les officiers vérifiaient toujours les informations fournies par les systèmes automatisés et a nié que l’intelligence artificielle ait jamais été plus que le point de départ d’un processus de vérification mené par un humain. Mais le degré de vérification variait d’une unité à l’autre, selon au moins huit officiers. Certains officiers ont déclaré qu’ils ne confirmeraient la qualité de militant d’une personne que s’ils l’entendaient parler de son implication dans l’aile militaire du Hamas. Dans d’autres unités, ont déclaré trois officiers, un individu était considéré comme un militant confirmé s’il était simplement répertorié dans Lavender. Les détails de ce processus ont été rapportés précédemment par +972, un site d’information israélo-palestinien ; l’armée israélienne a nié qu’il s’agisse d’une politique militaire et a déclaré que tout analyste qui s’appuierait uniquement sur Lavender aurait été démenti par ses supérieurs. Une fois que les officiers étaient convaincus d’avoir confirmé une cible légale, ils commençaient à planifier une attaque, comme une frappe de missile si la cible semblait passer la nuit à la maison, ont déclaré les soldats.
La première étape a consisté à évaluer le risque civil
Dans la version la plus rigoureuse de cette évaluation, les policiers pirataient parfois le téléphone d’une cible pour écouter les conversations qui se déroulaient à proximité, afin de se faire une idée plus précise de la personne avec qui elle se trouvait, selon trois policiers familiers avec le procédé. Dans certains cas, le piratage permettait aux policiers de localiser la cible ainsi que de savoir dans quelle direction elle regardait, combien d’étages elle avait gravi et combien de pas elle avait fait récemment.
Par mesure de précaution supplémentaire, les agents tentaient parfois de retracer les téléphones d’autres résidents connus des immeubles d’avant-guerre, un processus laborieux qui pouvait prendre plus d’une heure.
Mais l’armée poursuivait tellement de cibles que les officiers manquaient souvent de temps ou de ressources pour une surveillance aussi sophistiquée, en particulier lorsqu’ils traquaient des militants de bas rang au début de la guerre, selon sept responsables et soldats.
Les policiers pouvaient toujours intercepter les appels et déterminer la position approximative d’un téléphone en vérifiant quelles antennes de téléphonie mobile recevaient ses signaux. Ces informations étaient moins précises et il était plus difficile de déterminer qui se trouvait à proximité.
Les civils oubliés
En l’absence de données plus précises, les agents de renseignement israéliens ont systématiquement utilisé un modèle simpliste pour estimer le nombre de civils susceptibles d’être tués lors d’une frappe aérienne, selon 17 soldats et responsables.
L’armée a divisé Gaza en 620 secteurs, la plupart de la taille de quelques pâtés de maisons, et a estimé le nombre de téléphones en état de marche dans chacun d’eux en utilisant les signaux reçus par les antennes relais. Après avoir comparé l’utilisation des téléphones et du Wi-Fi avec les niveaux d’avant-guerre, l’armée a ensuite estimé la proportion d’habitants restés dans chaque secteur.
Pour évaluer le nombre de civils présents à l’intérieur d’un bâtiment particulier, les officiers supposaient généralement que les résidents d’avant-guerre du bâtiment avaient fui au même rythme que le quartier environnant.
Même dans les meilleures conditions, le modèle fournissait des informations qui pouvaient être obsolètes au moment d’une frappe aérienne. Selon huit officiers, le nombre d’attaques signifiait qu’il y avait souvent un écart de plusieurs heures entre l’évaluation du risque civil et la frappe réelle sur la cible.
Par exemple, lorsque l’armée de l’air a tenté d’abattre un changeur de monnaie lié au Jihad islamique à la mi-novembre 2023, sept heures s’étaient écoulées depuis que les agents de renseignement avaient vérifié où il se trouvait et avec qui il était, selon un responsable au courant de l’attaque. L’attaque a tué deux femmes, mais la cible a survécu car elle n’était plus là, selon le responsable et une deuxième personne au courant de l’incident.
Il fallait par exemple que les habitants disposent de suffisamment d’électricité pour alimenter leurs téléphones et d’un réseau téléphonique opérationnel. Mais les coupures d’électricité et de réseau à Gaza ont souvent rendu cela impossible.
L’emplacement des téléphones portables ne peut pas non plus être déterminé avec une précision absolue à partir des signaux téléphoniques : les téléphones qui semblent se trouver dans un quartier peuvent se trouver dans un quartier adjacent. De plus, le modèle ne tient pas compte du fait qu’en temps de guerre, les gens se regroupent souvent en grands groupes, ont déclaré trois officiers.
À partir de novembre, des officiers supérieurs du commandement américain des opérations spéciales interarmées ont fait part à plusieurs reprises à leurs homologues israéliens de leurs inquiétudes quant à la précision du modèle, avertissant qu’il conduisait à des évaluations catastrophiquement imprécises, selon les deux hauts responsables militaires américains au courant des conversations.
Certains membres de l’armée israélienne ont également sonné l’alarme. En novembre et décembre, les analystes de l’armée de l’air israélienne ont exhorté leurs collègues à utiliser une surveillance accrue par drones pour vérifier la présence de civils, selon des évaluations militaires internes. Peu ou pas de mesures ont été prises, du moins pendant plusieurs semaines, selon ces évaluations. L’armée de l’air était censée revérifier les estimations de la présence civile, mais ne l’a pas toujours fait.
Même lors des analyses après action, l’armée a rarement essayé de compter le nombre de civils tués, ce qui rendait presque impossible pour les officiers d’évaluer la précision du modèle, selon 11 officiers impliqués dans la sélection des cibles.
La déclaration de l’armée israélienne au Times n’a pas répondu aux questions sur le modèle, mais elle a déclaré qu’en général, les méthodes de l’armée « adhèrent aux règles de droit, qu’il s’agisse du choix des munitions ou de l’utilisation des technologies numériques pour soutenir cet effort ».
La frappe israélienne sur une rue résidentielle à la périphérie de la ville de Gaza, le 16 novembre 2023, a illustré à quel point ce modèle pouvait être inexact. L’armée a déclaré au Times dans un communiqué qu’elle tentait de détruire l’un des nombreux tunnels utilisés par la branche militaire du Hamas. Ce faisant, elle a touché une grande maison.
Avant la guerre, 16 membres de la famille élargie Malaka vivaient dans cet immeuble de trois étages, selon deux frères survivants, Hazem et Nidal Malaka. Après le début de la guerre, des dizaines d’autres membres de la famille ont emménagé dans l’immeuble, ont-ils déclaré.
Au moment de la frappe, 52 personnes, dont Hazem et Nidal Malaka, étaient entassées dans les deux étages inférieurs. Les frères ont dessiné pour le Times un arbre généalogique détaillant leurs noms et leurs origines, et ont fourni des photos de bon nombre d’entre eux. Le plus âgé était le patriarche de la famille, Jamal, âgé de 64 ans, et la plus jeune était sa petite-fille de 2 ans, Sham.
À ce stade de la guerre, le quartier environnant, Zeitoun, était en grande partie dépeuplé. La formule utilisée par Israël pour évaluer l’occupation du bâtiment, basée sur l’utilisation des téléphones dans le quartier, aurait suggéré qu’il ne restait plus qu’une poignée de civils.
Plusieurs heures avant la frappe, les opérateurs téléphoniques avaient perdu la réception dans toute la bande de Gaza, ce qui signifie qu’une tentative manuelle de localisation des téléphones des résidents d’avant-guerre de l’immeuble aurait pu suggérer qu’il n’y avait personne du tout.
Les premiers rapports de la grève n’ont été signalés qu’après la fin de la panne du réseau, trois jours plus tard, le 19 novembre. Selon les décomptes des frères, au moins 42 personnes ont été tuées et seulement 10 ont survécu. Hazem Malaka a déclaré que la plupart d’entre elles n’ont pas été officiellement déclarées mortes car les corps des victimes ont été laissés coincés dans les décombres au lieu d’être transportés à l’hôpital le plus proche où les décès sont enregistrés.
Hazem Malaka, 40 ans, a perdu sa femme enceinte, son fils et sa fille. À sa connaissance, leurs corps sont toujours écrasés « sous trois étages de béton ».
« Resserrer les rênes »
Il y a environ deux mois, Israël a frappé un complexe hospitalier dans le centre de Gaza où des milliers de Palestiniens déplacés s’étaient réfugiés. Plusieurs d’entre eux ont été brûlés vifs, notamment Shaaban al-Dalou, un étudiant de 19 ans, qui a été filmé en train de s’agiter impuissant dans sa tente alors que les flammes l’engloutissaient. Les responsables israéliens ont imputé l’incendie au Hamas, affirmant qu’il s’était probablement produit après qu’un missile israélien, ciblant un centre de commandement du Hamas, ait touché des munitions que le groupe avait stockées dans l’enceinte de l’hôpital. « Tout ce que je voulais, c’était qu’il me regarde une dernière fois », a déclaré le père de M. al-Dalou, Ahmed, en se rappelant avoir vu son fils mourir brûlé vif. L’attaque a eu lieu à environ 500 mètres au sud de l’endroit où le commandant militant Shaldan al-Najjar avait été tué un an et quatre jours plus tôt. Pourtant, selon les officiers et les documents consultés par le Times, l’armée a régulièrement utilisé moins de munitions au cours des 12 derniers mois. Le nombre moyen de munitions utilisées par Israël chaque mois à Gaza est passé d’un maximum de près de 15 000 en octobre et novembre 2023 à moins de 2 500 de février à mai. (Le Times n’a pas été en mesure de vérifier le nombre de munitions tirées depuis juin.) En termes relatifs, Israël a également resserré ses règles d’engagement. Le 5 novembre 2023, les dirigeants militaires ont décrété que les officiers avaient besoin d’une autorisation spéciale pour mettre en danger plus de 10 civils lors de frappes contre des militants de rang inférieur qui ne représentaient pas une menace imminente pour l’infanterie israélienne. Fin janvier, les officiers avaient besoin d’une autorisation spéciale pour presque toutes ces frappes meurtrières, à l’exception de celles visant les commandants les plus haut placés du Hamas. Mais les règles étaient encore beaucoup plus souples qu’elles ne l’étaient avant le 7 octobre. Les officiers de rang intermédiaire pouvaient encore approuver la plupart des frappes mettant en danger 10 civils ou moins – un seuil bien plus élevé que la norme d’avant-guerre. Et de nombreuses frappes se sont révélées bien plus meurtrières. En juillet, Israël a tiré plusieurs missiles sur des militants du Hamas dont un haut commandant, Muhammad Deif, tuant au moins 57 personnes, selon Airwars. Les officiers israéliens ont également agi en quasi-impunité. Seuls deux officiers ont été licenciés pour leur rôle dans la campagne aérienne, après avoir supervisé une frappe de drone qui a tué plusieurs travailleurs humanitaires étrangers que les officiers avaient confondus avec des militants. L’armée a déclaré qu’un groupe d’experts nommé par le chef d’état-major militaire enquêtait sur les circonstances de centaines de frappes.
Personne n’a été inculpé.”
(in The New York Times du 26 décembre 2024)