Dans trois ans, l’océan Arctique pourrait connaître sa première journée totalement libre de glace, signe alarmant du changement climatique, prédisent les experts en climatologie.
Chaque décennie, la surface de la banquise diminue de 12%. Le système de circulation océanique dans l’Atlantique, connu sous le nom d’AMOC (Atlantic Meridional Overturning: Circulation méridionale de retournement de l’Atlantique), joue un rôle fondamental dans le maintien de l’équilibre climatique mondial. Fonctionnant comme un « tapis roulant » géant, ce système transporte d’énormes quantités d’eau chaude vers le nord et d’eau froide vers le sud. Ce processus permet de réguler les températures globales et de répartir la chaleur entre les différentes régions de la planète. Cependant, les prévisions scientifiques indiquent que l’AMOC pourrait s’affaiblir plus rapidement qu’on ne le pensait, avec des conséquences dévastatrices sur le climat mondial. Des études récentes, notamment des recherches publiées dans la revue Nature Geoscience, suggèrent que l’AMOC pourrait perdre jusqu’à 30 % de sa force dès 2040, soit vingt ans plus tôt que les estimations précédentes. Les conséquences seraient dramatiques car un affaiblissement rapide de ce système pourrait déclencher des changements climatiques extrêmes. L’Europe connaîtrait des hivers plus rigoureux et un ralentissement des moussons tropicales tandis que l’hémisphère sud pourrait connaître un réchauffement accéléré. En outre, le Sahel et d’autres régions africaines pourraient être confrontés à de graves sécheresses, avec une diminution des précipitations pouvant atteindre 30 %, menaçant la sécurité alimentaire.
“Glacier du jugement dernier”
Mais ce qui est le plus préoccupant, c’est la situation de l’Antarctique qui est déjà confronté à une crise climatique sans précédent avec une fonte des glaces à un rythme inquiétant en raison du réchauffement climatique. L’une des principales craintes concerne la fonte des calottes glaciaires qui contribue à l’élévation du niveau de la mer. L’Antarctique abrite environ 60 % de l’eau douce de la planète et sa fonte pourrait entraîner une montée des mers de plusieurs mètres dans les siècles à venir, avec des conséquences dévastatrices pour les zones côtières du monde entier.
En outre, selon toutes les considérations évoquées ci-dessus, l’océan Arctique pourrait devenir complètement libre de glace dès 2027, le déclin de la surface de glace de l’Antarctique augmentant de 12 % chaque décennie. Ces changements sont amplifiés par des températures plus élevées et des tempêtes intensifiées par le réchauffement climatique, qui accélèrent la fonte des glaces à la surface et le long des plateformes de glace flottantes. En particulier, le glacier Thwaites, connu sous le nom de « glacier du jugement dernier », montre des signes d’instabilité. Ce glacier, qui fait office de « calotte » pour d’autres masses de glace, pourrait se détacher complètement, libérant d’énormes quantités d’eau dans l’océan.
Sa fonte pourrait également déclencher un effet domino, accélérant le vêlage (formation d’icebergs) d’un plus grand nombre de glaciers et augmentant encore le niveau de la mer. Sans interventions significatives, l’Antarctique pourrait devenir un facteur majeur de réchauffement et d’instabilité pour les générations futures. La vitesse de fonte des glaces et ses impacts sur le niveau de la mer ne sont pas encore entièrement compris, mais la direction est de plus en plus alarmante.
R. E.