En l’espace de 11 jours, les forces « rebelles » syriennes ont pris le contrôle de la Syrie, mettant fin à une guerre civile autrefois sanglante et à un système politico-militaire, le Baath qui a duré 61 ans.
Après avoir pris la majeure partie de la grande ville d’Alep, son aéroport, ses bases militaires et de nombreuses villes et villages, ils ont chassé jeudi les troupes gouvernementales de la ville occidentale de Hama, qui n’était jamais tombée aux mains des rebelles auparavant pour prendre la capitale Damas dimanche matin, sans rencontrer aucune résistance de l’armée qui a rejoint ses casernes plus tôt. Le gouvernement a déjà perdu le contrôle du territoire au sud de Damas au profit des rebelles vendredi.
L’offensive intervient après une période de calme relatif, bien que fragile. Depuis 2020, la carte territoriale était restée largement figée : le gouvernement du président Bachar al-Assad, aujourd’hui déchu, dominait une grande partie du pays, tandis qu’un ensemble d’autres factions détenaient différents fragments du reste.
La guerre a éclaté en 2011 après que al-Assad a brutalement écrasé des manifestations antigouvernementales. Au début, les rebelles – qui comprenaient à la fois des factions islamistes extrémistes et modérées – ont réussi à prendre le contrôle de la majeure partie du nord-ouest du pays et à étendre leur influence sur d’autres territoires. En 2014, ils contrôlaient non seulement leur bastion dans le nord-ouest, mais aussi des zones au nord de Hama, à l’est de Damas et dans le sud-est, près de la frontière israélienne, ainsi que des villages le long de l’Euphrate et dans la province d’al-Hasakah, à l’extrême nord-est de la Syrie. Puis est venue la montée en puissance de l’État islamique (Daesh) en 2014 et la décision de la Russie l’année suivante d’apporter un soutien militaire à M. al-Assad. Daesh a étendu son soi-disant califat au nord-est de la Syrie, tandis que les frappes aériennes russes écrasantes ont forcé les groupes rebelles qui combattaient M. al-Assad depuis 2011 à se retirer. Cette année, ces forces d’opposition ne contrôlaient plus qu’une partie du nord-ouest jusqu’à ce que leur dernière offensive commence la semaine dernière.
Forces gouvernementales et alliés
Malgré les succès initiaux des rebelles, les forces pro-Assad – comprenant non seulement l’armée syrienne mais aussi des combattants envoyés par l’Iran et la milice libanaise Hezbollah soutenue par l’Iran – ont pu reprendre davantage de territoire au cours de la dernière décennie après qu’une série d’événements ont fait basculer le conflit en leur faveur. Les troupes pro-gouvernementales ont repris Alep avec l’aide de frappes aériennes russes après une bataille de quatre ans qui s’est terminée en 2016. L’année suivante, une offensive gouvernementale contre l’État islamique a permis à al-Assad de reprendre le contrôle de nombreuses villes le long de l’Euphrate. Et l’avancée de ses forces dans le nord-ouest de la Syrie en 2019 et 2020 a acculé les forces de l’opposition dans la province d’Idlib, mettant le conflit dans une impasse qui a duré jusqu’à il y a une semaine. La guerre civile en Syrie, ainsi que l’instabilité croissante en Irak, ont permis à une branche ambitieuse d’Al-Qaïda, appelée État islamique, de proliférer rapidement dans les deux pays en 2013 et 2014. Alimenté par une interprétation sanglante et ultra-extrémiste de l’islam, il a conquis une étendue de territoire en Syrie et en Irak qu’il a gouvernée sous la forme d’un soi-disant califat. À son apogée en 2015, le groupe contrôlait un tiers de la Syrie et environ 40 % de l’Irak, avec la ville de Raqqa, dans le nord de la Syrie, comme capitale. Mais une coalition occidentale dirigée par les États-Unis a ciblé le groupe avec des milliers de frappes aériennes, et les forces dirigées par les Kurdes, soutenues par les Américains, ont fini par mettre en déroute l’État islamique dans une grande partie du nord-est de la Syrie. Les forces pro-Assad ont également repoussé le groupe dans d’autres régions, tandis que l’armée irakienne le combattait en Irak. En 2018, il n’avait perdu que de minuscules lambeaux de son territoire. Les forces de la minorité ethnique kurde de Syrie sont devenues le principal partenaire local des États-Unis dans la lutte contre l’État islamique. Après la défaite du groupe extrémiste dans de grandes parties du pays, les forces dirigées par les Kurdes ont consolidé leur contrôle sur les villes du nord-est, élargissant une région autonome qu’elles y avaient construite, et le long de l’Euphrate.
La Turquie et la question kurde
Mais malgré la défaite de l’État islamique, les combattants kurdes ont dû faire face à leur ennemi de longue date de l’autre côté de la frontière, la Turquie, qui les considère comme liés à une insurrection séparatiste kurde. En 2019, le président Donald Trump a retiré les troupes américaines du nord de la Syrie, abandonnant les forces dirigées par les Kurdes et ouvrant la porte aux forces turques pour les chasser des zones le long de la frontière nord. En quête de protection contre la Turquie, les forces dirigées par les Kurdes se sont tournées vers Damas, permettant aux forces d’al-Assad de retourner dans certaines parties du nord de la Syrie, où elles coexistent depuis. Les Kurdes contrôlent toujours une grande partie du nord-est de la Syrie. Vendredi dernier, dans un autre signe du relâchement du contrôle du gouvernement syrien, les forces dirigées par les Kurdes ont déclaré avoir été déployées dans la ville orientale de Deir al-Zour, que le gouvernement contrôlait auparavant.
Depuis le début de la guerre civile, l’armée turque a lancé plusieurs interventions militaires de l’autre côté de la frontière en Syrie, principalement contre les forces dirigées par les Kurdes syriens, que la Turquie considère comme liées à ce qu’elle appelle un mouvement séparatiste terroriste en Turquie, le Parti des travailleurs du Kurdistan, ou PKK. Trois opérations turques – en 2016-2017, 2018 et 2019- visaient à prendre le contrôle des villes et des villages que les combattants dirigés par les Kurdes contrôlaient auparavant le long de la frontière nord. La Turquie contrôle désormais effectivement cette zone, où elle fournit des services publics et où sa monnaie est couramment utilisée. Ce dimanche 8 décembre, et alors que les groupes armés contrôlaient le pays, le chef du gouvernement du régime déchu, Ghazi Djilali, était encore aux commandes après une « entente » avec les nouveaux maîtres de Damas jusqu’à “la passation des pouvoirs”, a-t-il dit à la télévision d’État, entre l’ancien et le nouveau pouvoir en Syrie, abandonnée par l’Iran et la Russie pour de bon. Le seul gagnant dans cette affaire est l’entité sioniste qui a armé et aidé en silence les groupes dits « rebelles ». Et qui est intervenu militairement ce dimanche en frappant plus d’une centaine de cibles militaires en Syrie dont des systèmes de défense aériens, Par ailleurs, l’armée de terre a été « autorisée » par le Premier ministre Netanyahu à occuper la zone tampon du Golan et à avancer dans plusieurs directions en parallèle à des frappes aériennes effectuées par l’aviation américaine,
L’avenir immédiat de la Syrie et donc de toute le région reste inconnu…
A. M.