L’urgence qui touche la Capitale verte européenne 2024, faisant plus de 70 victimes (le bilan est provisoire), rappelle que si l’on ne réduit pas les émissions de gaz à effet de serre, les phénomènes météorologiques extrêmes seront de plus en plus violents (et ingérables).
Valence, la ville symbolique de l’Espagne qui investit dans la transition écologique, a été frappée par des inondations dévastatrices, déclenchée par des pluies torrentielles qui ont mis la ville à genoux, provoquant la mort de plus de 70 personnes et laissant derrière elle un sillage de destruction et de douleur. Les images de rues transformées en rivières déchaînées, de voitures entraînées par le courant et de maisons immergées dans l’eau ont fait le tour du monde.
Alors que les sauveteurs continuent de fouiller les décombres à la recherche des personnes disparues, beaucoup d’entre nous se demandent comment cela a pu se produire. Comment est-il possible que même une ville lauréate du titre de Capitale verte européenne 2024 ait été si durement touchée par la fureur de cet événement météorologique extrême ? Nous avons peut-être la réponse, aussi douloureuse soit-elle : l’engagement en faveur de l’environnement, bien que fondamental, n’est pas suffisant si nous n’intervenons pas directement, unis et décisifs sur les causes du changement climatique. Valence, avec ses politiques de mobilité durable et l’augmentation des espaces verts, a montré une grande attention à la durabilité environnementale, mais cela n’a pas suffi à la protéger de la violence sans précédent de l’événement. L’inondation qui a frappé la ville est un avertissement tragique qui nous rappelle que l’adaptation seule ne suffit pas. « Nous ne pouvons pas penser à nous adapter à tout, a expliqué à Green Me Antonello Pasini, physicien du climat. « Si nous ne prenons pas de mesures d’atténuation, c’est-à-dire si nous ne réduisons pas les émissions de gaz à effet de serre, les événements extrêmes seront de plus en plus fréquents et intenses, et l’adaptation ne sera plus suffisante”, prévient-il.
Mais que signifie réellement atténuation ? “Cela signifie agir à la racine du problème, en réduisant drastiquement les émissions de gaz à effet de serre qui modifient le climat de la planète. Et cela nécessite un engagement mondial, impliquant les gouvernements, les entreprises et les citoyens. Cela signifie repenser notre modèle de développement, abandonner les combustibles fossiles et investir dans les énergies renouvelables. Mes collègues climatologues espagnols me disent que des phénomènes météorologiques comme ceux de Valence se sont déjà produits, mais qu’une telle violence n’a jamais été vue depuis cent ans. Nous, chercheurs, ne savons pas encore si les phénomènes météorologiques extrêmes sont devenus plus fréquents en raison du réchauffement climatique. Mais nous sommes sûrs qu’ils sont devenus plus violents. »
“La goutte froide”
« L’inondation de Valence – explique Pasini – était due à ce que nous appelons une ‘goutte froide’ : une dépression contenant de l’air froid à l’intérieur, qui se détache du flux de courants d’air allant d’ouest en est et descend jusqu’à la latitude de l’Espagne. Ce n’est pas un phénomène très rare, mais avec le réchauffement climatique, cela devient plus intense. »
Il ressort des informations recueillies que les violences se sont concentrées sur une courte période de temps. Les autorités espagnoles affirment que la quantité de pluie tombée au cours d’une année est tombée à Valence en huit heures. Comme l’a rapporté le journal espagnol El Pais, l’Agence météorologique nationale (Aemet) a élevé hier à 8 heures du matin le niveau d’alerte de l’orange au rouge pour la côte sud de Valence, où 90 litres se sont accumulés en une heure seulement. On a estimé que les précipitations pourraient être de 150 à 180 litres par mètre carré, mais à terme, plus de 445 litres seraient enregistrés, selon des données provisoires. Le Centre opérationnel intégré de coordination du ministère de l’Intérieur a confirmé à midi plus de 72 victimes. Le ministère de la Défense a mis à disposition des morgues mobiles, craignant que le nombre de morts n’augmente à mesure que les opérations de secours se poursuivent. « Une fois enlevée la boue qui inonde de nombreuses localités valenciennes, d’autres corps pourraient être retrouvés », a déclaré un porte-parole du ministère. La Défense a mobilisé des moyens aériens, des psychologues militaires et des chiens dressés pour localiser les corps. Le président du gouvernement, Pedro Sánchez, a invité la population à « ne pas baisser la garde » car la « gota fría » (la goutte froide) continue de causer des ravages.
Des dizaines de personnes ont passé la nuit à Valence sur des camions ou des voitures, sur les toits de magasins ou de stations-service, ou coincées dans leur véhicule sur des routes bouchées jusqu’à ce qu’elles soient secourues. Les pluies ont provoqué des coupures de courant touchant 155 000 personnes, des fermetures de routes dans plusieurs provinces de l’est et du sud-est, et le service ferroviaire à grande vitesse entre Madrid et la Communauté valencienne ainsi que le corridor méditerranéen vers Barcelone sont restés suspendus toute la journée de mercredi. La tempête s’est déplacée ce matin vers le nord de la communauté, notamment dans les provinces de Castellón, Cuenca et Teruel.
Un signal d’alarme à ne pas ignorer
« L’humanité a ouvert les portes de l’enfer », avertissait il y a un an António Guterres, secrétaire général des Nations Unies, devant l’Assemblée générale des Nations Unies à New York. Il a dit cela pour souligner les effets du changement climatique après les terribles incendies en Amérique du Nord et d’autres puissantes tempêtes en Méditerranée. Le sud de Valence a été la zone la plus touchée par la « gota fría » au cours des dernières 24 heures, avec le plus grand nombre d’incidents signalés par les habitants. La station de Chiva a enregistré la plus forte accumulation de précipitations. Le secteur espagnol des assurances se prépare à répondre à l’accident météorologique et climatique le plus grave qu’ait connu l’Espagne au cours des 40 dernières années. Tandis que la Communauté valencienne fait face aux conséquences de cette tragédie, d’autres régions d’Espagne sont en alerte. Le service météorologique de Catalogne, Meteocat, a déclaré un niveau d’alerte maximum à Barcelone en cas de prévisions de grêle avec des pierres de plus de 2 centimètres de diamètre, de vents forts et de possibilité de tornades. Le journal La Vanguardia écrit que l’alerte implique la fermeture préventive des plages pour protéger les citoyens. «L’atténuation est un investissement pour l’avenir», souligne Pasini. « Plus nous tardons à y remédier, plus les coûts d’adaptation et les dommages causés par les événements extrêmes seront élevés. » Les inondations de Valence sont un signal d’alarme que nous ne pouvons ignorer. Elles rappellent que la transition écologique est un défi complexe, qui nécessite une approche à 360 degrés. Il ne suffit pas de s’adapter aux impacts du changement climatique, il faut aussi les prévenir en agissant sur les causes. « Nous devons agir sur deux fronts », explique Pasini. « D’un côté, réduire les émissions de gaz à effet de serre, et de l’autre, s’adapter aux impacts du changement climatique déjà en cours ». Et l’adaptation, souligne Pasini, doit être gérée intelligemment : « Nous devons également nous adapter avec des mesures qui n’aggravent pas la situation future. On parle toujours d’adaptation, on ne parle plus d’atténuation. C’est préjudiciable, car si nous atteignons des situations extrêmes – je ne dis pas qu’il faut continuer comme d’habitude (ce qui n’implique aucune amélioration dans la réduction des émissions altérant le climat), mais même une augmentation de trois degrés de la température mondiale d’ici la fin du siècle est Cela suffit – une situation comme celle-ci ne sera pas possible, nous pourrons mieux la gérer.
R. I.